离子发动机是指以离子或离子和电中性物质的反应产生推进力而工作的发动机。它是一种全新的推进技术，相较于传统火箭发动机，这种发动机不仅能大大提高发动机的使用寿命，并且可节省燃料，对于探测深空及长航时飞行器均具有重要的应用价值。
离子发动机的工作原理是，在一个电离气体中产生离子，并利用电磁场把离子加速至超高速度，然后喷出，产生推力，驱动太空船前进。相较于传统火箭发动机，离子发动机的喷射速度快，因此可以使航天器飞行更远、速度更快。
离子发动机在非常优秀的性能方面，特别是推力效率方面，但是它也存在着一定的缺点。例如，离子发动机的推力非常小，需要长时间工作才能够将其速度加到极值。这意味着，离子发动机需要一段很长的加速时间，才能进入太空。
